Sjette afdeling

Dr. Ragin er overlæge på et forfaldent provinshospital. Han ser klart alle de mangler, der er, og de forsømmelser, der finder sted, kender til plejeren Nikitas mishandlinger af patienterne på 6. afdeling - afdelingen for sindssyge - men har opgivet at gøre noget ved det, og udviklet en filosofi, der går ud på, at siden det er normalt for mennesket at dø, er der ikke nogen grund til at forsøge at gøre noget ved det. En samtale med en af de indlagte, Ivan Dmitritch, der lider af forfølgelsesvanvid, vækker ham, og får ham til igen og igen at opsøge Ivan og diskutere med ham - for den lokale administration en mistænkelig adfærd, der rejser spørgsmålet om lægens egen psykiske tilstand.