L'ensorcelée

L'histoire relate un événement fondateur du récit: l'engagement de l'abbé de la Croix-Jugan auprès des Chouans. Lorsque ce dernier pense sa cause perdue, il tente de se suicider et renie son humilité de prêtre. Il survit malgré une horrible blessure au visage, signe de sa rébellion. Quelques années plus tard, lorsqu'on rouvrit les églises, réapparaît cet ancien moine aux vêpres de Blanchelande. Apparaît également le personnage emblématique de Jeanne Le Hardouey, représentant en quelque sorte la construction de la démocratie et l'apparition du capitalisme. Noble, elle est l'épouse de Thomas Le Hardouey, nouveau riche. Jeanne donne à l'oeuvre de Barbey d'Aurevilly son titre fantastique: dans une atmosphère sombre et mystérieuse, elle subit un ensorcellement à la vue de cet abbé au capuchon noir. Plus tard, on la retrouve noyée dans un lavoir, avec une lourde interrogation en abîme: qui est responsable de ce désastre ?