Een levend schilderij

Het is 1802 en de markies van Fane is schathemeltjerijk, uitzonderlijk knap en snel verveeld, tenzij hij vrouwen na kan jagen. De jonge Cyrilla is juist zo arm dat ze er ondervoed van is, en overleeft door de schilderijen van haar zieke vader te verkopen, zodat ze de dokter kan betalen. Die schilderijen zijn vervalsingen die niet van echt te onderscheiden zijn. Als Virgo Fane ze onder ogen krijgt is hij gefascineerd en betoverd. De vrouwelijke hoofdpersoon van die schilderijen krijgt hij niet meer uit zijn hoofd en hij begint een zoektocht naar Cyrilla, die juist niet gelinkt wilt worden aan de vervalsingen...
Barbara Cartland was de meest productieve romanschrijver ter wereld. Ze heeft het verbijsterende aantal van 723 boeken op haar naam staan, waarvan het merendeel (644 boeken) bouquetromans betrof. Haar werk werd in 36 talen vertaald en ze verkocht wereldwijd meer dan een miljard exemplaren. Naast bouquetromans schreef ze onder andere historische biografieën en toneelstukken.

Behalve zeer productief was Cartland ook tot op hoge leeftijd actief. Het leeuwendeel van haar oeuvre schreef ze zelfs na haar 75e, en haar laatste boek verscheen toen ze 97 was. Daarnaast schilderde ze zelf de afbeeldingen voor haar boekomslagen.

In de boeken van Cartland is de hoofdrolspeelster meestal een onschuldige, pure vrouw, die een intrigerende, avontuurlijke man ontmoet. Het einde is altijd goed, en liefde overwint alles. Daarmee heeft Cartland een oeuvre geschapen dat haar vele lezers vooral troost en comfort geboden heeft.