Fødselsdagsmordet

I en giftig sky af et insektmiddel falder tæppet for en sand dramadronning, Mary Bellamy. Mary er stjerneskuespiller i London, ganske vist er hendes stjerne falm­ende, men hun er dog stadig en stjerne. På sin halvtredsindstyv­ende fødselsdag kvæles hun i tågerne fra en sprayflaske fyldt med en dødelig insektgift midt under sin egen stort anlagte fødselsdagsfest. Hun havde planlagt at sole sig i tilbedelsen fra de trofaste fans, der efterhånden viser sig at være hendes fjender.
Kriminalkommissær Roderick Alleyn an­kommer for at undersøge dødsfaldet, og alle festdeltagere, fra hendes mand til hendes designer, synes at have grund til at hade den temperamentsfulde og selvoptagede skuespillerinde, men har nogen af dem grund til ligefrem at myrde hende?
Ngaio Marsh (1895-1982) var i sin samtid en af de helt store kvindelige krimi­nal­forfattere. Mens Ngaio (g’et er stumt) levede, var hun lige så læst, beundret og elsket som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers og Margery Allingham, og sammen med disse tre forfatterinder udgjorde hun De Fire Store fra de britiske krimi­nalromaners ”Golden Age” i 1920’erne og 1930’erne. De fire ”Queens of Crime” blev de kaldt. Ngaio Marsh skrev 32 kriminalromaner, og hendes helt Alleyn optræder i dem alle.