Ægteskabskontrakten

Paul de Manerville, en yngre, noget naiv herre af adelig herkomst, beslutter sig til at indgå ægteskab med den smukke Natalie Evangélista, i princippet en formuende arving, i virkeligheden temmelig forarmet, da moderen har formøblet det meste af hendes fædrenearv for at opretholde en ekstravagant levemåde. Da der indkaldes to notarer for at opsætte en ægteskabskontrakt, kommer miseren for lyset, men den unge mand er håbløst forelsket, og det lykkes de to notarer efter i dagevis at have jongleret med værdien af smykker, huse, godser, vingårde og så videre at opnå enighed om en kontrakt, der dels opfylder lovens formelle krav om at aflevere datterens arv så nogenlunde intakt, samtidig med at Paul ikke bliver fuldstændig ruineret i tilfælde af en skilsmisse.
Under forhandlingerne forbitres Natalies moder mod sin svigersøn, og hun søger at skaffe sig hævn gennem sin datter.