Karen Jeppe - at tænde lys i mørket

Karen Jeppe er i dag verdensberømt – uden for Danmark – for sit arbejde for at redde armenierne under det tyrkiske folkedrab på dem. 1902 begav Karen Jeppe, lærerdatter fra Gylling, selv uddannet lærer, sig til Ufa, en stor armenisk by i det osmanniske rige, hvor hun arbejdede med forældreløse børn og enker. I 1908 blev sultanen styrtet og ungtyrkerne kom til magten. Det forventede man sig meget af, ikke mindst blandt armenierne, der mente at undertrykkelsen ville ophøre, nu hvor et sekulært styre tog over. Det modsatte skete. Efter at katastroferne var indtrådt, rejste Karen Jeppe til Folkeforbundet, der havde opgivet at støtte armenierne yderligere. Karen Jeppe holdt der den korteste tale i Folkeforbundets historie. ” Ja, der er kun et lille lys, men natten er så mørk.” sagde hun. Folkeforbundet valgte derefter fortsat at støtte Karen Jeppes arbejde, nu i Aleppo, hvor Karen Jeppe College i disse dage er under genåbning.
Elisabeth Lyneborgs roman er dokumentarisk, men skrevet med digterisk frihed, således har hun skildret Karen Jeppes kærlighedsforhold til en armenisk mand. Det kan ikke dokumenteres. Dele af bogen har været offentliggjort i romanen Krigsdøtre, der udkom i 2005.
Mogens Højmark, leder af Gylling lokalhistoriske arkiv og af Karen Jeppe samlingen har skrevet forord.