Hvorledes man dør

Zola gjorde sig mange tanker om sin omverden, som han omsatte i sine værker - nogle af dem er temmelig ætsende iagttagelser, hvoraf vi har udvalgt nogle eksempler i denne lille samling:
I Katolske præster giver han fem skildringer af typiske franske præsteskikkelser, fra den gamle landsognspræst Pintoux, hvis naive tro på en straffende Gud sender en lille pige i døden, til forstadspræsten Lambert, hvis moralske forestillinger må lide nederlag overfor en arbejderkvindes mere praktiske indstilling til tilværelsen.
Frøen satiriserer over litteraturkritikerne, En rundrejse behandler et lille nygift ægtepars bryllupsrejse, der skaffer dem en uges lykke, før de atter må hjem til dagliglivet og svigermoderen, og Moderne børn er et øjebliksbillede af et par affekterede småtøser i Tuileri-parken.
I Hvorledes man dør får man igen i fem billeder døden og dens forskellige skikkelser i forskellige samfundsgrupper: grev de Verteuil, dommerenken Guérard, papirhandlerfruen Adèle Rousseau, Charlot, der er søn af en ludfattig arbejdsløs murer, og landarbejderen Jean-Louis Lacour.