Jours d'épreuve

Extrait: ...en lui, ses yeux se brouillerent; la vie qu'ils attendaient etait douteuse, perdue peut-etre; il eut la vision du medecin appele en hate, de l'extraction par les fers, d'horreurs glacantes; et il lui sembla que, dans la chambre sombre ou montaient aux rideaux des reflets d'aube, dans deux heures, avec le jour, ce n'etait point la vie qui entrerait, mais la mort. Il detourna la tete, et ne raisonna plus. Un desespoir sans pensees, un desert de tenebres l'envelopperent; alors ses yeux malgre lui, se fixerent sur sa jeune femme. Elle claquait des dents, en meme temps que de grosses gouttes de sueur coulaient sur sa figure, comme des larmes. Andre prenant un grand eventail, l'eventa machinalement. La matrone versa dans un nouveau verre de champagne une poudre roussatre, et s'approcha. Mais les douleurs arretees reprirent avec violence. Trois cris se succederent, le dernier desespere sans rien d'humain, epouvantable. Mme de Mercy maintenait sous le drap Toinette pale comme une femme qu'on assassine; puis il y eut un de ces silences qui suivent le dernier soupir, et tout a coup de cette mort, s'eleva un vagissement de vie, rauque et joyeux. Tous trois comprirent, et Andre, le coeur retourne comme par une main de fer, se mit a trembler de tous ses membres. La sage-femme deja donnait ses soins a l'enfant. Une angoisse tourmenta le pere, etait-ce un garcon ou une fille? Toinette n'y pensait pas... elle demanda seulement d'une voix faible: -Est-il beau? -Tres beau, madame, ne vous agitez pas! Elle regarda son mari, le fit se pencher a ses levres et, tres bas, avec des levres qui claquaient encore, elle lui dit des mots qu'il n'entendit pas. Pour ne pas la fatiguer, il repondit: -Oui, oui! repose-toi, ma cherie. Et les vagissements continuaient, et un petit corps vivant, net et chevelu, se battait avec la sage-femme, qui l'essuya, apres l'avoir baigne. Alors Andre fut infiniment soulage, la chambre...