La maréchale

Dans La Maréchale, Mirbeau-Bauquenne met à profit un fait-divers pathétique sur lequel il a enquêté pour le compte du Gaulois et qui lui a permis de découvrir un personnage exceptionnel, shakespearien même, modèle de l'héroïne éponyme: la princesse de la Moskova (1803-1881), fille du banquier Jacques Laffitte. Ce fait-divers est l'occasion rêvée pour montrer que, dans une société mercantile où tout se vend et s'achète, la liberté aussi a un prix, et que, dans un univers où règne la loi du plus fort, l'innocence doit être inéluctablement sacrifiée à l'injustice établie. Sous son masque de respectabilité, le "monde" apparaît de nouveau comme un repaire de débauchés sans scrupules, qui amassent des millions grâce à de louches spéculations et de pendables trafics, et les jettent par la fenêtre dans des activités dérisoires et de coûteuses représentations, où règne l'hypocrisie. La critique sociale est infiniment plus virulente que chez Daudet !