La Prusse après Tilsit

A peine le traité de Tilsit eut-il clos cet épisode dramatique de l'histoire de Prusse qui s'étend de la bataille d'Iéna à l'entrevue des souverains sur le radeau du Niémen, qu'apparut la préoccupation ardente de réorganiser l'État prussien et de réformer la société. C'est le 9 juillet 1807 que fut conclu à Tilsit le traité qui scellait l'asservissement de la Prusse, et le 9 octobre Frédéric-Guillaume III signa l'édit qui abolissait le servage et qui engageait toute une oeuvre de reconstitution intérieure. Durant la crise redoutable, commencée aux premiers jours d'octobre 1806, et qui venait d'être provisoirement fermée au mois de juillet 1807, la situation violente de l'État, les périls qui menaçaient son existence même, avaient semblé dominer et absorber tous les esprits. C'est cependant durant cette crise que mûrirent, que se fixèrent les pensées et les projets de réformes. Même à cette époque, où les espérances lointaines semblaient interdites, où il ne paraissait plus y avoir place que pour le découragement et l'abandon, les patriotes prussiens ne désespérèrent point de relever l'État allemand au lendemain du désastre, et de relever par lui la nationalité allemande. Ils comprirent tout de suite que ce résultat ne pourrait être atteint, et il ne fut atteint, en réalité, qu'à la suite d'une transformation intérieure...