La Question des Évangiles devant la critique moderne

Depuis que la critique des livres de la Bible, échappée au monde restreint des facultés de théologie protestante, est devenue l'un des objets préférés de l'intérêt général, une curiosité bien légitime s'est attachée aux Évangiles. D'importants travaux sur les origines du christianisme et sur la vie même de Jésus n'ont pu qu'aiguiser encore le désir d'explorer ce champ sacré à la lumière d'une érudition indépendante à la fois et religieuse, car telle est la double disposition requise par ce genre d'études. Rien qui égare plus sûrement dans une telle recherche que les feux follets de la frivolité, si ce n'est le parti-pris de la piété étroite ou celui du fanatisme antireligieux, qui souvent est aussi halluciné que l'autre. Si l'on veut arriver à la vérité, il faut à la liberté du jugement savoir joindre le sentiment de la gravité des problèmes soulevés. C'est aussi l'esprit dans lequel nous voudrions entretenir les lecteurs de la Revue des questions relatives à l'origine, aux rapports mutuels, au caractère respectif des Évangiles, aux conséquences historiques dérivant des faits constatés sur ces divers points par la critique moderne. Nous nous garderons bien de présenter comme définitifs, absolument démontrés, des résultats obtenus lentement, par une longue série d'approximations laborieuses, et qui de nature sont toujours sujets à révision; mais en indiquant le point d'arrivée de la science spéciale dont nous invoquons les lumières, en tâchant de dégager la question des Évangiles de ses nombreuses complications et de ses aridités techniques, nous espérons mettre les esprits impartiaux en état de discerner eux-mêmes ce que l'on peut désormais considérer comme évident et ce qui, à des degrés divers, est encore et sera peut-être toujours livré aux fluctuations de la pensée humaine...