La Question du Servage en Russie

La Russie est aujourd'hui en Europe le seul empire chrétien qui ait conservé le servage: elle présente le dernier exemple d'un état social qui s'est successivement effacé ailleurs devant les progrès de la civilisation et de la liberté; mais le jour approche enfin où ce régime d'oppression séculaire doit disparaître. Quels sont les résultats de la servitude ? Quelles sont les causes dont l'irrésistible pression va transformer les éléments d'existence de tant de millions d'hommes et changer la constitution d'un puissant empire ? Que doit-on attendre de cette réforme ? Ces questions s'imposent en ce moment à l'attention publique, et nul ne s'étonnera qu'elles occupent la première place dans une série d'études sur la question du servage et des paysans dans l'Europe du nord. - A une époque où le découragement s'est emparé de beaucoup d'esprits, où l'on a presque révoqué en doute les bienfaits de la liberté, soit en jetant un regard de regret sur les liens mutuels de protection et de dépendance consacrés dans le passé, soit en élevant les constructions idéales du communisme, on ne saurait rencontrer de spectacle plus instructif que celui d'un état assis sur la servitude politique et civile, régi au sommet par le pouvoir absolu, soutenu à la base par des pratiques communistes, qui se prépare à marcher vers la civilisation européenne en assurant les droits de la liberté humaine et les garanties de la propriété...