Le capitaine Parabere

Extrait POUR GARDER SES CHEVEUX! L'autre jour, je contemplais avec émotion sur les boulevards les nouveaux sortis de Saint-Cyr. Entre tous, je remarquai un jeune officier de dragons, qui, certainement, étrennait sa tenue de sous-lieutenant et devait être de la promotion d'octobre. Il allait fièrement la tête haute, le jarret tendu, la main gauche appuyée sur le pommeau de l'épée à dragonne d'or, tout en rendant avec ravissement le salut que lui faisaient les Pitous passant à droite et à gauche. La tunique ne faisait pas un pli, le pantalon garance avait des miroitements de satin; et les épaulettes sortaient de leurs boîtes; le képi, crânement incliné sur l'oreille laissait voir une chevelure blonde encore très courte sur laquelle on avait voulu risquer une raie par-derrière. Cet essai de raie avec des cheveux insuffisants réveilla en moi tout un monde de souvenirs datant de sept ou huit ans déjà; je revis le vieux bahut de 1869, les brimades d'antan, le corps de pompe de Saint-Cyr, et surtout, surtout mon camarade Maxime de L..., si gai, si exubérant d'entrain et de jeunesse. C'était un grand Breton, magnifique, fort comme un Turc, velu comme un faune, et frisé naturellement comme un mouton. Lui seul savait égayer les soirées d'hiver par les processions dites d'un seul homme, les feux d'artifices improvisés avec des cartouches voracées au tir à la cible, et surtout par les raouts au Turc où il organisait des concerts vocaux. Quand, de sa belle voix vibrante, il entonnait: Noble galette que ton nom Soit immortel en notre histoire, ou encore la chanson de l'Ohio oh, oh, oh!! les adjudants éperdus ceignaient leur épée et se précipitaient dans la cour Wagram pour rétablir l'ordre. Ah! le joyeux garçon, comme nous l'aimions et comme il aimait son métier! Il n'avait qu'un seul regret, c'était d'être tondu, tondu comme vous tondait le père Jousse, c'est-à-dire à deux millimètres de la racine des cheveux. Semblable à ses ancêtres de la vieille Armorique, il attachait, en effet, à sa chevelure une importance étrange. Il trouvait que de faire voir ainsi ses oreilles constituait une espèce d'infériorité et de dégradation, et puis, peut-être bien qu'au fond il y avait aussi une certaine cousine Yolande de Précy-Bussac à laquelle on ne tenait pas à se montrer défiguré. En vain, avait-il trouvé un coiffeur artiste qui, le dimanche, lui faisait au petit fer avec ses deux millimètres de cheveux une espèce de tête à la Bressant; il était honteux de lui-même, et ce fut avec une vraie joie qu'il vit arriver la fin de la deuxième année, époque où la sévérité se relâche un peu vis-à-vis de l'ancien et où l'on tolère parfois quelques mèches pourvu que les tempes soient bien dégagées.