Le club des braconniers

PRÉFACE Ce petit livre n'est pas une oeuvre de pure imagination. Les Braconniers ont réellement existé. Pendant plus d'une année, une bande de Parisiens de race, présidés par un gentleman qui s'est fait une place à part dans la haute vie, se sont réunis presque tous les soirs, ayant réalisé le grand problème si difficile de s'amuser entre gens bien élevés et comme il faut. Quoi qu'on en ait dit, ils n'étaient pas des oisifs, et ne se faisaient pas une auréole de leur inutilité. La plupart d'entre eux, au contraire, occupaient une fonction importante soit dans l'administration, soit dans les affaires, soit dans l'armée, soit dans la diplomatie. Loin d'être des inutiles, ils achetaient le droit au plaisir par un travail quotidien sérieux; de là, sans doute, cet entrain, cette camaraderie, ce goût pour les causeries spirituelles, cette gaieté de bon aloi, cet appétit de fête qui faisait du Club des Braconniers une réunion tout à fait à part. Hélas, ce club a vécu ce que vivent les associations de ce genre. Le comité s'est dispersé. Parmi les membres, les uns se sont mariés, les autres ont été déplacés par suite de leur carrière, d'autres sont morts; bref les Braconniers ont disparu, mais après avoir brillé d'un vif éclat dans le firmament parisien. Nous avons pensé que ces délibérations, ces discussions galantes, ces fêtes catapultueuses méritaient de laisser une trace. À notre époque morne et terne, il n'est pas mauvais que les petits jeunes gens d'aujourd'hui sachent qu'ils ont eu des devanciers ayant essayé loyalement de ressusciter la vieille gaieté française. Le sporting, le racing, le footing, et autres exercices aussi chastes qu'hygiéniques ont peut-être un peu trop remplacé la vie nocturne, en supprimant toute velléité de bals et de soupers, et en conduisant fatalement aux moeurs campagnardes et au couvre-feu de onze heures. Nous réunissons donc ces pages, comme un souvenir attendri d'une glorieuse époque, afin qu'elles servent d'exemple - de très mauvais exemple - aux nouvelles générations. N'oublions pas que nous sommes une race de guerriers - non de bourgeois - et que la bonne humeur est une vertu militaire. Richard O'Monroy.