Le sphinx des glaces

Nous sommes dans l'hémisphère sud. Plus précisément dans l'archipel des Kerguelen. Un savant américain, Joerling y a passé plusieurs mois, afin de faire des études géologiques. Son travail accompli, Joerling n'aspire plus qu'à une chose: revenir aux Etats-Unis. Pour se faire, il lui faut trouver une place sur l'un des rares bateaux qui fréquentent cette région du globe. Une opportunité se présente avec l'arrivée d'un navire anglais, venu faire relâche dans les Kerguelen: l'Halbrane. Les premiers contacts avec le capitaine sont plutôt orageux. L'officier refuse purement et simplement d'accueillir à son bord le scientifique. Pour quelle raison ? Le capitaine n'en donne aucune...