Le voeu de Nadia

EXTRAIT: Le prince Roubine fumait sur la terrasse son cigare d'apres-dinee; etendu dans un rocking-chair de bambou, il se balancait nonchalamment en regardant le paysage dore par les rayons du soir. Sous ses yeux s'etendait le golfe; la rive droite s'estompait dans une vapeur rosee, ou se dessinaient a peine en plus fonce les masses granitiques de la cote de Finlande; l'eau bleue venait clapoter doucement sur le rivage au bas de son jardin, dont les grandes avenues descendaient jusqu'a la mer. A droite, la ville de Peterhof s'etalait en amphitheatre, deployant l'animation factice des villes d'eaux, ou l'on se hate de vivre pendant les trois mois de la belle saison; les bateaux a vapeur qui font le service de Petersbourg fumaient et grondaient aupres de la longue estacade, deposant de nombreux passagers, venus pour entendre jouer la musique dans les jardins imperiaux ou pour passer la soiree pres de quelque ami: d'elegants uniformes d'officiers de toutes les armes parcouraient le quai; les robes claires des femmes semblaient autant de fleurs sur la sombre masse de verdure du parc, et toute l'exuberance de la vie mondaine russe semblait se resumer dans ce coin de terre. A gauche, les villas clairsemees dans les feuillages, la cote fuyante qui semblait se derober a l'etreinte de la mer, reposaient le regard et l'esprit. Le prince etait blase sur le spectacle de la ville, peut-etre l'etait-il encore davantage sur celui de la mer et du paysage; mais surement il ne l'etait pas sur le charme d'un cafe brulant et delicieux, d'un cigare exquis, d'un fauteuil confortable; c'etaient des jouissances dont, loin de s'amoindrir, l'intensite semblait s'augmenter avec l'habitude; aussi s'etira-t-il dans son fauteuil avec un petit frisson de beatitude, au moment ou sa tasse de cafe vint se poser comme par enchantement pres de sa main. Henry Greville, de son vrai nom Alice Marie Celeste Durand nee Fleury, nee le 12 octobre 1842, a Paris, et morte le 26 mai 1902, a Boulogne-Billancourt, est une femme de lettres francaise. Biographie Fille de Jean Fleury, ecrivain haguais et professeur a Paris, elle l'accompagne en Russie quand il devient lecteur en litterature francaise a l'universite imperiale de Saint-Petersbourg. Elle y etudie les langues et les sciences avant d'y epouser en 1857, Emile Durand, professeur de droit francais et amateur d'art. Elle commence a ecrire dans le Journal de Saint-Petersbourg, puis, de retour en France, en 1872, elle prend le nom de plume d'Henry Greville, en reference au village de ses parents. Elle ecrit des romans sur la societe russe et publie dans la Revue des Deux Mondes, le Figaro, la Nouvelle Revue, le Journal des debats, le Temps... Auteur prolifique, s'essayant au theatre comme aux nouvelles, a la poesie comme au roman, elle a ete a son epoque, un ecrivain a succes. Son manuel pour l'Instruction morale et civique pour les jeunes filles a ete reedite 28 fois entre 1882 et 1891. Jules Barbey d'Aurevilly lui consacre un chapitre de ses Bas bleus: C'est encore une femme, a ce qu'il parait, ce monsieur-la! La mascarade des pseudonymes continue... (...) Cette revenue du pays des neiges, a tout de suite perce la neige de l'indifference publique, si dure aux debutants. Elle est une perce-neige heureuse! Elle en a la purete... Elle a la purete de la plume, cette chose maintenant plus rare que le talent. Guy de Maupassant dit d'elle: De toutes les femmes de lettres de France, Mme Henry Greville est celle dont les livres atteignent le plus d'editions. Celle-la est surtout un conteur, un conteur gracieux et attendri. On la lit avec un plaisir doux et continu; et, quand on connait un de ses livres, on prendra toujours volontiers les autres Elle est morte emportee par une congestion alors qu'elle suivait une cure a la clinique"