Les Contemplations (French Edition)

Les Contemplations, que Hugo fait paraître en 1856, sont à un double titre marquées par la distance et la séparation: parce que le proscrit qui, dans Châtiments, vient de fustiger Napoléon III, est en exil à Guernesey; mais aussi parce que le recueil, en son centre, porte la brisure du deuil, et ses deux parties - Autrefois, Aujourd'hui - sont séparées par la césure tragique de l'année 1843 où Léopoldine, la fille de Hugo, disparut noyée. La parole poétique prend naissance dans la mort, et ce livre, nous dit l'écrivain, doit être lu comme on lirait le livre d'un mort . Mais Les Contemplations construisent aussi une destinée. Il se peut qu'elle emprunte à la biographie de l'écrivain; on se tromperait pourtant à la confondre avec la sienne. Car si le lyrisme de Hugo touche à l'universel, c'est que le poète précisément dépouille ici l'écorce individuelle pour atteindre à l'intime: le sien propre et celui du lecteur qui saura ainsi se retrouver dans le miroir que lui tendent ces Mémoires d'une âme. Hugo écrit Les Contemplations en 1856 alors qu'il vit un exil politique (thème qu'il abordera dans Les Châtiments). Il vit aussi depuis plusieurs années un exil intérieur qui hante Les Contemplations. Composées de deux parties distinctes, Autrefois et Aujourd'hui, Les Contemplations est la première oeuvre poétique maîtresse d'Hugo, plus de dix mille signes jetés à la face de la mer et du ciel sur l'île de Jersey.