Les Délateurs

" L'empire romain est très légitimement sorti de la république. La plupart des institutions que nous croyons l'oeuvre des césars sont plus anciennes qu'eux; mais, en les empruntant au passé, ils ont eu soin de les dénaturer: elles étaient des garanties de liberté, ils en ont fait des instruments de despotisme1. C'est ce qui arrive pour les délateurs. Ce nom sinistre est un de ceux qui caractérisent pour nous la tyrannie impériale. Il y avait pourtant des délateurs sous la république, dans la limite où un pays libre les comporte. - On sait que les Romains ne connaissaient pas cette institution qu'on appelle le ministère public; ils n'avaient pas de magistrats spéciaux pour rechercher et poursuivre les délits au nom de l'état. Ce soin était remis aux magistrats ordinaires, et à leur défaut tous les citoyens avaient le droit de s'en charger. C'était un droit dont on usait très volontiers à Rome, surtout dans les moments d'agitation. La vie des hommes politiques se passait alors à attaquer et à se défendre. Caton fut quarante-quatre fois accusé et bien plus souvent accusateur. À quatre-vingt-dix ans, on le vit reparaître sur le forum pour dénoncer au peuple Servius Galba, qui avait massacré, au mépris des traités, toute une tribu de Lusitaniens; mais ce rôle d'accusateur semblait convenir surtout quand on était jeune..."