Les Préliminaires de l'histoire d'Allemagne

Les tribus qui devaient former un jour la nation des Germains emportèrent, en quittant l'Asie pour se diriger vers l'Europe, le trésor d'une expérience acquise pendant la période préhistorique. Ces futurs Germains étaient des pâtres et des cultivateurs; ils avaient mis le taureau sous le joug, dompté le cheval, et domestiqué nombre d'animaux. Ils travaillaient le bois, la pierre, les métaux et fabriquaient leurs charrues et leurs armes. Chez eux la famille était organisée; elle avait son chef, qui était l'homme d'une seule épouse; et la langue primitive, par le nom même qu'elle donnait à chaque membre de la famille, marquait la hiérarchie des sentiments et des devoirs entre le mari et la femme, les parents et les enfants, le frère et la soeur. La famille, avec ses serviteurs et ses esclaves, était le cadre naturel de la société; l'autorité de son chef, la seule forme de gouvernement. Sans doute, les rameaux d'une même famille, en se séparant, gardaient l'attache au tronc commun, et il arriva, même dans ces temps reculés, que des groupes associés formèrent comme une première ébauche d'un peuple; mais plus l'association s'éloignait du point de départ, plus faible était le lien qui en unissait les parties. L'esprit de ces ancêtres travaillait à la solution des grands problèmes, il cherchait Dieu et il avait trouvé une religion: c'était la poésie de la nature, ressentie par des âmes jeunes, faciles à l'admiration et plus encore à la terreur...