Maxime Gorky

... Il s'appelle de son vrai nom Alexis Maximovitch Pechkof. Nom mort-né, qui restera à jamais enseveli dans un registre paroissial. La Russie ne connaît son jeune favori que sous le nom de guerre qu'il s'est choisi: Maxime Gorky, littéralement Maxime l'Amer. Amère, en vérité, fut son enfance. Il naquit en 1869, à Nijni-Novgorod, dans la boutique d'un teinturier. Ses origines renseigneront peut-être les psychologues hasardeux qui cherchent dans une intelligence les composantes obscures de l'atavisme. Son grand-père paternel, officier dans un corps de troupes en Sibérie, y exerça de tels sévices sur les soldats qu'il fut cassé par l'empereur Nicolas. Le tyran intraitable mit en fuite son propre fils, un adolescent qui s'échappa de Tobolsk, à pied, et gagna Nijni, où il vécut d'une chétive industrie. Le père de Gorky épousa à la dérobée, contre le gré de la famille, la fille d'un riche marchand. Ce grand-père maternel, à ses débuts simple bourlak, ou haleur de barques sur le fleuve, avait fait fortune à force d'intelligence et de volonté. Le romancier s'est souvenu de lui dans son Thomas Gordiéef, il lui a emprunté quelques-uns des traits de moeurs qui caractérisent les vieux marchands moscovites...