Souvent homme varie

Extrait LE LOUIS L'autre jour, je rencontrai sur les boulevards mon excellent ami le docteur Tavernost. Très moderne, Tavernost; plus rien du médecin vieux jeu qu'on voit encore au théâtre avec la figure glabre, la chevelure longue, la cravate blanche et la canne à pomme d'ébène. Il a, lui, les cheveux en racine droite, la barbiche en pointe, la moustache sarcastique, et sur sa redingote de coupe impeccable brille un ruban de la Légion d'honneur, modeste, à peine perceptible. Bref, était-ce le docteur, était-ce l'homme qui plaisait? Je ne sais; mais il n'en était plus à compter ses bonnes fortunes, et volontiers il eût dit en montrant ses dents blanches et en riant, comme Geoffroy dans le Homard: Quel joli métier que celui de docteur! Et si facile!... Ce jour-là, cependant, il avait l'air absolument ahuri et ses yeux hypnotisés ne quittaient pas un louis d'or sur sa main largement ouverte. - Ah ça! lui dis-je, qu'est-ce que tu fais ainsi campé immobile en plein boulevard, et pourquoi t'amuses-tu à contempler cette pièce de vingt francs? - Pourquoi? me dit-il d'un air sombre. Parce que ce louis que tu vois est le prix du déshonneur. - Allons donc! - C'est-à-dire qu'il me semble sentir pousser sur mes tempes les rouflaquettes de rigueur et que je crains à chaque instant de voir mon chapeau haut de forme se transformer en casquette à trois ponts. Oui, mon ami, depuis cinq minutes, ton ami le docteur Tavernost, professeur agrégé à la Faculté de médecine, membre du conseil général de l'Orne, chevalier de la Légion d'honneur... est un simple Alphonse....