Les epreuves de Raissa

I Le jour baissait rapidement; déjà les allumeurs de réverbères couraient de côté et d'autre, s'acquittant de leurs fonctions. Le ciel bleu pâle semblait encore garder la lumière du jour, pendant qu'une buée légère descendait sur le sol. Il faisait un froid splendide, - sec, clair, sonore: l'air apportait l'écho lointain des bruits vagues de l'hiver; la neige, fortement tassée, craquait sous le pas, et faisait crier au tournant des rues le fer des traîneaux; tout avait cette apparence propre, froide, serrée et joyeuse des jours de grande gelée. Une étoile piqua soudain le ciel pâle, et aussitôt les constellations se dessinèrent au-dessus des maisons, dans l'éther limpide et subtil. Le thermomètre marquait dix-huit degrés Réaumur. - Quelle gelée ! que le diable l'emporte ! grommela un cocher pessimiste à un camarade rencoigné dans la porte d'un cabaret. - C'est bon signe, répondit l'autre, les seigneurs aiment à se promener quand il gèle bien. C'était un optimiste.