Napoléon et l'Amérique

Napole¿on n'a jamais mis les pieds en Ame¿rique. Il en eut plusieurs fois l'intention. Et plusieurs fois, au cours de son e¿tonnante carrie¿re, son influence fut pre¿ponde¿rante au-delä de l'Atlantique. D'une fac¿on ge¿ne¿rale, les contre-coups re¿ciproques de la politique des deux mondes sur les destine¿es des peuples ame¿ricains et sur l'issue des guerres europe¿ennes, furent de¿cisifs au de¿but du XIXe sie¿cle. Les e¿ve¿nements qui, depuis cent ans, se sont de¿roule¿s dans les E¿tats-Unis du Nord, les e¿ve¿nements qui se pre¿parent dans les re¿publiques du Sud, en ont e¿te¿ et en seront les conse¿quences directes. Cette influence de Napole¿on sur les destine¿es des E¿tats-Unis et, par contre, l'influence des E¿tats-Unis sur la destine¿e de Napole¿on, ou de l'Europe sous l'he¿ge¿monie de Napole¿on, n'a pas encore, semble-t-il, fait l'objet d'une e¿tude spe¿ciale.

Il parai¿t donc excusable, malgre¿ l'encombrement de la bibliographie napole¿onienne, d'en augmenter encore le nombre par une contribution ayant pour but de faire ressortir les enchai¿nements historiques, les causes et les effets, tout l'ensemble, enfin, des circonstances qui, issues d'un lointain passe¿, s'endorment parfois pour se re¿veiller brusquement au choc de bouleversements re¿pute¿s impre¿vus,¿telles ces matie¿res brutes et inertes, que l'on croit incombustibles et qui s'enflamment, avec une prodigieuse vitesse, au toucher d'une e¿tincelle. Dans la pe¿riode qui nous occupe, Napole¿on fut celui qui mit l'e¿tincelle; son ge¿nie consistait pre¿cise¿ment ä la mettre lä oü, et comme il fallait. Mais Napole¿on, en l'occurrence, n'incarne que le destin qui, ä ce tournant de l'histoire, fit se rencontrer les deux mondes sous la pression de proble¿mes qui attendaient depuis longtemps leur solution.