Polyeucte, Martyr

L'action de cette tragédie historique se situe en Arménie, au iiie siècle après Jésus-Christ, lors de la persécution des chrétiens par l'empereur romain Decius. Corneille évoque les conséquences de la conversion au christianisme de Polyeucte: conséquences psychologiques et sociales pour le converti lui-même, qui doit rompre avec ses attaches humaines, et conséquences politiques puisqu'il est le gendre du gouverneur romain, Félix. C'est aussi l'occasion pour Corneille de nous offrir des scènes d'amour conjugal entre le héros et sa femme, Pauline. Elle-même est aimée par un noble chevalier romain, Sévère, et Polyeucte, condamné au martyre, est prêt à confier sa tendre épouse à cet homme de bonne volonté on retrouve ici le thème du dilemme cornélien. Le tragédien fait véritablement oeuvre de théologien en nous montrant les diverses formes de conversions: progressive chez Pauline, qui finit par adhérer au Christ en assistant au supplice de son mari; instantanée et quasi miraculeuse, chez Félix.